Cognac
Der Cognac ist ein französischer Branntwein, der Namensgeber dieser Spirituose ist, weil er in der Region rund um die Stadt Cognac hergestellt wird. Für die Herstellung werden vorwiegend Trauben mit hellem Fruchtfleisch verwendet. Um einen Cognac herzustellen, wird der Traubenwein zweimal destilliert. Er erreicht nach der Destillation einen Alkoholgehalt von bis zu 72 % Vol. und wird anschließend wie Whisky im Holzfass über Jahre gelagert. Gute Cognacs reifen oft viele Jahre, bis sie zum Verzehr geeignet sind und werden dadurch im Laufe der Zeit immer dunkler. Die dunkle Farbe dieser Spirituose ist somit ein klares Qualitätsmerkmal, da sie die Fasslagerung widerspiegelt. Das Fass gibt im Laufe des Reifeprozesses Aromen an das Destillat ab und bestimmt somit auch die Farbe, sowie die Komplexität des Endproduktes.
Cognac ist wie der Champagner ein geschützter Begriff, angesichts seiner regionalen Herkunft zusätzlich in der Herstellung regional beschränkt. In anderen Ländern kennt man ihn Brandy, Armagnac aber auch als Weinbrand. Bei all diesen Spirituosen handelt es sich um Branntwein.
Die Basis von gutem Cognac sind weiße Trauben, insbesondere die Sorten Ugni Blanc, Folle Blanche und Colombard. Diese Trauben werden im Herbst geerntet und zu einem Wein fermentiert. Im Anschluss erfolgt die Destillation, um den Alkoholgehalt zu erhöhen und die Aromen zu konzentrieren. Dieser Prozess wird zweimal durchgeführt, wobei der erste Durchgang den "brouillis" und der zweite Durchgang den "bonne chauffe" ergibt. Der "bonne chauffe" wird dann in Eichenfässern zur Reifung gefüllt, wo er seine Aromen und Farbe zu entfalten kann.
Die Weine, die zum Herstellen des Cognacs benötigt werden, stammen aus verschiedenen Anbaugebieten rund um die Stadt Cognac in Frankreich. Dazu gehören vor allem die französischen Regionen Champagne, sowie die Petit Champagne. Das Destillat darf als Fine Champagne bezeichnet werden, sofern die verwendeten Weine zu mindestens 50 % in der Champagne und die fehlenden 50 % aus der kleinen Champagne gekeltert wurden.
Es gibt noch weitere Unterteilungen vom Cognac, womit die unterschiedlichen Qualitätsstufen ausgedrückt werden. Der Very Special Cognac (V.S.) ist ein zwei Jahre gereiftes Destillat, der Extra Extra Old (XXO) hingegen, weis eine Fassreife von wenigstens 14 Jahren auf. Dazwischen liegen noch der V.O. oder V.S.O.P. und natürlich der Extra Old (XO) Cognac.
Bekannte und absatzstarke Marken sind Hennessy, Courvoisier, Martell und Remy Martin. Alle verbindet eine lange Tradition, was allen voran die Hennessy Brennerei eindrucksvoll unter Beweis stellt. Sie wurde bereits vor über 200 Jahren in der Stadt Cognac im Südwesten Frankreichs errichtet. Das Cognac-Haus Remy feiert bald sogar sein 300-jähriges Bestehen. Auch dieser Hersteller hat seinen Firmensitz in der Stadt Cognac. Nach Hennessy gilt Remy Martin als zweitgrößter Cognac Hersteller weltweit.
