Armagnac
Armagnac ist ein französischer Branntwein oder auch Weinbrand und nur der in der Gascogne hergestellte Armagnac darf sich auch so nennen. Wenn er in einer anderen Region destilliert wird, heißt er hierzulande einfach Weinbrand. Es handelt sich somit bei dieser Spirituose um eine geschützte Bezeichnung. Sein Mindestalkoholanteil muss bei mindestens 40 % liegen und für die Destillation von Armagnac dürfen ausschließlich Weißweine verwendet werden. Beim Brennvorgang wird der Grundwein nicht wie ein Cognac zweimal, sondern in Kupferbrennblasen nur einmal gebrannt und anschließend in der Regel für drei bis zwanzig 20 Jahre in Eichenfässern gelagert. Dieser Reifeprozess muss aber mindestens ein Jahr dauern, bevor das Destillat in Flaschen abgefüllt werden darf.
Wie bei vielen anderen hochwertigen Spirituosen entscheidet auch hier die Dauer der Fasslagerung über die Qualität des Endproduktes. Für die Herstellung eines Armagnacs dürfen lediglich 10 Rebsorten gekeltert werden, wobei die Reben ein Mindestalter von fünf Jahren aufweisen müssen, bevor man sie das erste Mal zur Herstellung nutzt und der Traubensaft für die Produktion Berücksichtigung findet..
Der destillierte Grundwein darf im gesamten Herstellungsprozess weder geschwefelt noch gezuckert werden. Das Destillat wird für die Reife in Fässern gelagert und gilt als älteste französische Spirituose. Armagnac ist bereits im 15. Jahrhundert urkundlich erwähnt worden. Wie viele andere Spirituosen wurde auch der Armagnac ursprünglich als Medizin verabreicht, bevor man ihn der breiten Masse zugänglich machte.
Die gekelterten Trauben kommen im Südwesten Frankreichs in den Genuss von warmen bis heißen Sommermonaten, aber auch milden Wintern und werden weitestgehend vom Frost verschont, wodurch eine gute Ernte der 15.000 Hektar Anbaufläche begünstigt wird.
Wie alle Brände wird auch Armagnac in verschiedene Qualitätsstufen unterteilt, die das Alter und die Qualität des Destillats widerspiegeln. Analog zum Rum wird hierbei von V.O. für sehr alt (mindestens zwei Jahre Fasslagerung) bis hin zum V.V.S.O.P. für besonders alt (fünf Jahre Reifung im Fass) unterschieden. So wird der Armagnac mit mehreren Jahrgängen verschnitten, um die gewünschten Aromen zu erhalten. Der bekannte Millesime hingegen ist ein reiner Jahrgangsbrand ohne Verschnitt. Bekannte Armagnac Produzenten sind Chateau du Prada, Baron G. Legrand und Comtal, um nur einige zu nennen.
